Grundsätzlich kommen individuell Reisende oder Alleinreisende in Hostels unter. Ein Hotel richtet sich zwar auch an Alleinreisende, Backpacker nutzen Hostels aber lieber. Für sie sind Hotels in der Regel zu teuer. Damit steht der zweite Unterschied fest: der Preis. Da ein Hotel in der Regel eine hochwertigere Ausstattung aufweist und mehr Serviceleistungen anbieten, sind sie dementsprechend teurer.

Des Weiteren gibt es in einen Hotel selten Mehrbettzimmer. Die sogenannten dorms findet man in Hostels. Einzelzimmer für Alleinreisende, Doppelzimmer für Paare oder Freunde und Zimmer mit einem Extrabett für Familien sind die Regel in Hotels. In Hotels ist es außerdem üblich, dass dem Zimmer eigene sanitäre Anlagen angehören. In Hotels müsst ihr euch die Duschen und Toiletten nicht mit anderen Gästen teilen. Ebenso gibt es selten Etagenbetten in Hotels.

Statt der Selbstverpflegung bieten viele Hotels ein eigenes Restaurant an. Mahlzeiten im Hotel können im Preis inbegriffen oder gegen Aufpreis erhältlich sein. Hotels stellen diese Utensilien in der Regel ohne Aufpreis zur Verfügung.

Hotels sind außerdem in verschiedenen Sternekategorien eingeteilt. Je mehr Sterne, desto luxuriöser und teurer ist das Hotel. Diese Einteilung gibt es bei Hostels nicht, obwohl die Ausstattung qualitativ und servicebezogen variieren kann.